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Caratteri generali

Codice di comportamento

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BALENOTTERA COMUNE (Balenoptera physalus)

Lunghezza max: cca 22m (femmina)
Colorazione: Grigio scuro salvo la mascella inferiore destra, bianca, ventre chiaro.
Testa: allungata ad estremità fine
Pinna dorsale: piccola più vicina alla coda
Soffio: alto e stretto; colonna irregolare alto fino a 6m.

(Immagine Istituto Tethys) Dopo la balenottera azzurra è il più grande animale mai esistito sul nostro pianeta. Può raggiungere i 24 metri nel nostro emisfero (27 in quello australe) e le 80 tonnellate di peso. Questa specie è caratterizzata da una curiosa asimmetria nella colorazione della zona mandibolare, che a destra è bianca e a sinistra grigia come il resto del corpo. Il soffio è un possente pennacchio a forma di colonna irregolare, alto fino a 6 metri. Forse il più veloce tra tutti i Misticeti (i cetacei con i fanoni) è anche capace di profonde immersioni, oltre i 400 metri, come hanno dimostrato ricerche condotte, proprio in mar Ligure, dall'istituto Tethys con una nuova tecnica che ha "seguito" questi animali sott'acqua. Ma già in precedenza i ricercatori dell'istituto, allora guidato dal famoso cetologo Notarbartolo di Sciara, avevano dimostrato che le balenottere comuni del Mediterraneo sono genericamente "distinte" da quelle dell'Oceano Atlantico. Nei mesi estivi questa specie è particolarmente abbondante nel Mar Ligure occidentale, nel Mar di Corsica e nella porzione settentrionale del Mar di Sardegna, aree comprese nel futuro Santuario Internazionale per i cetacei del Mediterraneo. Secondo una stima del Tethys, Greenpeace e Università di Barcellona sarebbero oltre un migliaio le balenottere che nei mesi estivi si radunano in quest'area.

(Immagini Istituto Tethys)

Comportamento
Non evita ne' si avvicina alle barche, ed e' difficile osservarla da vicino.
Il tipo di emersione varia a seconda che stia nuotando in superficie oppure stia emergendo da un'immersione profonda.
Soffia tipicamente da 2 a 5 volte, ad intervalli di 10 o 20 secondi, prima di immergersi per 5-15 minuti (anche se puo' restare immersa più a lungo). Si immerge fino a profondità di almeno 230m. La pigmentazione asimmentrica può essere legata al modo in cui la balena nuota sul lato destro mentre si nutre. Talora salta completamente fuori dall'acqua. E' una nuotatrice veloce, capace di raggiungere velocità di 30km/h. Si vede più spesso di altre balenottere in piccoli gruppi. Non mostra mai la pinna caudale prima di immergersi.

(Foto di Giovanni D'Errico)